Las listas de «los mejores libros del siglo XXI» son tantas que se contradicen entre sí. The New York Times publica una, Le Monde otra, El País otra y Goodreads otra. Cada una ordena, descarta y prioriza según su público. Y eso está bien, porque no hay un canon único del siglo XXI todavía. Lo estamos escribiendo.
Esta lista es la nuestra, mezclada con la de muchos lectores con los que llevamos años hablando. No pretende ser canónica. Es una lista honesta de libros que llevan dos décadas circulando entre clubes de lectura, dejándose en mesillas y reapareciendo en conversaciones.
Si tuviera que recomendar diez libros del siglo XXI a alguien que pregunta «¿qué leo?», serían estos.
1. 2666 — Roberto Bolaño (2004)
Cinco partes, mil páginas, asesinatos sin resolver en Ciudad Juárez, un escritor alemán desaparecido y una crítica de la academia mundial que no perdona. Bolaño murió sin verla publicada y aun así esta es la novela que más han copiado los novelistas serios en lo que va de siglo. No es fácil. Es necesaria.
2. La carretera — Cormac McCarthy (2006)
Un padre y un hijo cruzan Estados Unidos en un mundo postapocalíptico sin saber muy bien qué buscan. Frases cortas, sin comillas, sin nombres, con un final que rompe. La novela más amada de McCarthy y posiblemente la más triste que existe. Se lee en dos noches y deja marca durante años.
3. Patria — Fernando Aramburu (2016)
La novela definitiva sobre el conflicto vasco. Dos familias amigas, un atentado, las consecuencias durante treinta años. Coral, generosa con sus personajes, sin maniqueísmos. Vendió un millón de ejemplares en España y por una vez no fue un caso de hype: el libro lo merece.
4. Tan poca vida — Hanya Yanagihara (2015)
La novela que destruye a quien la lee. Cuatro amigos en Nueva York, una vida de trauma callado, ochocientas páginas de devastación cuidadosamente dosificada. Polariza: o la amas o la odias, no conozco a nadie en medias tintas. Si nunca has llorado con un libro, este es candidato firme.
5. Las ocho montañas — Paolo Cognetti (2016)
Una amistad entre dos hombres en los Alpes italianos. Una de las novelas más serenas del siglo. Cognetti escribe sin grandilocuencia sobre lo que nos atan a un lugar, a una persona, a una versión de uno mismo. Premio Strega. Adaptada al cine. Y aun así, el libro es mejor.
6. Stoner — John Williams (1965, redescubierta en los 2000)
Trampa. Stoner es de 1965, pero pasó cincuenta años en el olvido hasta que NYRB Classics la reeditó en 2006 y se convirtió en un fenómeno global a lo largo de la década siguiente. Aceptamos la trampa porque su éxito es del siglo XXI. La vida normal de un profesor de literatura en Missouri, contada con tal precisión que parece la tuya.
7. Middlesex — Jeffrey Eugenides (2002)
Una novela sobre la identidad sexual, sobre los inmigrantes griegos en Detroit, sobre un secreto familiar que viaja tres generaciones. Premio Pulitzer. Y la novela que muchos lectores citan cuando les preguntas por su libro favorito de los 2000.
8. La sombra del viento — Carlos Ruiz Zafón (2001)
Sí, ya lo sabemos. Pero hay que ponerla. Es la novela en español más vendida del siglo XXI y, lo más importante, la que metió a varios millones de lectores en el club de los que leen por placer. Si no la has leído por prejuicio, dale una oportunidad: es exactamente lo que dice ser.
9. La elegancia del erizo — Muriel Barbery (2006)
Una portera de París que esconde su cultura y una niña adolescente que planea suicidarse. Convivencia, filosofía, un señor japonés que cambia las vidas de las dos. Una novela contenida, elegante y profundamente humana.
10. Limónov — Emmanuel Carrère (2011)
A medio camino entre la biografía y la novela. Carrère cuenta la vida del escritor ruso Eduard Limónov, una vida tan inverosímil que parece inventada: delincuente, mayordomo en Manhattan, mercenario en los Balcanes, fundador del Partido Nacional Bolchevique. Es Carrère en su mejor forma.
Los que se quedaron fuera
Hay decenas que se quedaron en la frontera por márgenes mínimos: Tokio Blues, Los detectives salvajes, Submundo, El cuento de la criada (que se popularizó en este siglo aunque sea de los 80), Sapiens, Cuando éramos hermanas… La lista que cabe en diez nombres siempre deja fuera otros veinte.
Pero si solo lees diez del siglo XXI, que sean estos.
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