EPUB, MOBI, AZW, PDF: cuándo usar cada formato (y cuál evitar)

Tienes un libro digital en las manos —o, mejor dicho, en el disco duro— y no sabes en qué formato te conviene tenerlo. EPUB, MOBI, AZW3, PDF, KFX, TXT… La lista es larga y la pregunta válida: ¿cuál uso para qué?

Te respondo sin rodeos: depende del dispositivo donde vayas a leerlo y de lo que vayas a hacer con él. Te lo desgloso formato por formato, con el caso de uso real de cada uno.

EPUB: el estándar y la opción por defecto

El formato abierto del libro digital. Lo lee casi todo (Kindle desde 2022, Kobo, Pocketbook, Apple Books, Google Play Books y todos los lectores serios de móvil y ordenador). Texto que fluye, accesible, tipografía ajustable y marcadores que aguantan entre dispositivos.

Cuándo usarlo: siempre que puedas elegir. Si tienes un EPUB sin DRM, ya está, no busques más. Si quieres entender por qué este formato es tan especial, lo desgranamos aquí.

Cuándo evitarlo: si tu lector es un Kindle muy antiguo (pre-2016) que sigue solo en MOBI/AZW.

MOBI: el formato viejo de Amazon

Lleva diez años en retirada. Amazon dejó de aceptarlo en Send to Kindle en 2022. Hoy día solo te encuentras MOBI si descargas biblioteca antigua o repositorios desactualizados.

Cuándo usarlo: nunca, si puedes evitarlo.

Cuándo evitarlo: siempre. Convierte tus MOBI a EPUB con Calibre antes de que la compatibilidad se vaya desvaneciendo del todo.

AZW y AZW3: los formatos propietarios de Amazon

AZW y AZW3 son las versiones que el Kindle usa internamente. Cuando le mandas un EPUB vía Send to Kindle, Amazon lo convierte a AZW3 antes de guardarlo en tu biblioteca.

Cuándo usarlo: cuando exportas desde Calibre directamente al Kindle por USB y quieres asegurarte de que se ve perfecto. AZW3 conserva mejor el formato original que la conversión automática.

Cuándo evitarlo: si no usas un Kindle. Ningún otro lector decente abre AZW3 nativamente.

KFX: la última iteración de Amazon

Lo que Amazon usa en los Kindle modernos. Mejor renderizado tipográfico, soporte de fuentes nuevas, mejor justificación. Es cerrado, propietario y específico de Amazon.

Cuándo usarlo: no lo eliges tú, lo elige Amazon. Cuando compras un libro en la Kindle Store o cuando mandas un EPUB, lo recibes en KFX.

Cuándo evitarlo: como formato de archivo personal, prácticamente nunca. No es portable.

PDF: el doble filo

PDF guarda el libro tal cual saldría impreso: páginas con un tamaño fijo, tipografía exacta, imágenes en su sitio. Es el formato perfecto para libros académicos con figuras, partituras, manuales técnicos o tesis con notas a pie de página complejas.

Cuándo usarlo:

• Libros con maquetación crítica que debes ver tal cual.
• Documentos académicos con figuras y tablas.
• Partituras y libros de cocina con diseño elaborado.

Cuándo evitarlo:

• Novelas y ensayos sin imágenes. En pantalla de e-reader, leer un PDF tamaño A4 es una pesadilla: o lees con zoom y haces scroll vertical y horizontal, o aceptas que la letra sea minúscula.
• Si te dicen «te paso la novela en PDF», pide siempre EPUB. No es lo mismo.

TXT y otros formatos: el cajón de sastre

• TXT: solo para libros antiquísimos del Proyecto Gutenberg sin formato. Útil únicamente porque pesa nada.
• RTF y DOC: nadie debería leer un libro así. Sirve para borradores en manos de un editor.
• CBR y CBZ: cómics. Son zips de imágenes. Cualquier lector de cómics decente los abre.

El cuadro resumen

Cómo convertir entre formatos

Calibre, siempre. Si tienes un EPUB y quieres AZW3 para tu Kindle viejo: arrastras, conviertes, exportas. Si tienes un PDF de novela y quieres pasarlo a EPUB: conviertes, pero revisa el resultado porque PDFs mal hechos dan EPUBs torcidos.

Si necesitas un repaso al método, lo cubrimos en el tutorial de Calibre.

La regla práctica

Si lo vas a leer en cualquier lector razonablemente moderno, EPUB. Si lo vas a leer solo en Kindle y quieres que se vea inmaculado, deja que Amazon lo convierta o pásalo a AZW3 vía Calibre. PDF únicamente cuando la maquetación importe más que la lectura cómoda.

El resto, anécdota histórica.