Booker Prize 2024 a Samantha Harvey por «Orbital»: la novela que cabe en un día en la ISS

El Premio Booker 2024 ha ido a parar a Samantha Harvey por Orbital, una novela de apenas 140 páginas que cubre 24 horas en la Estación Espacial Internacional. Es la novela más corta que ha ganado el Booker en años y, quizás, la más singular de la edición: una pieza casi poética donde no hay trama clásica, solo cuatro astronautas y dos cosmonautas observando la Tierra desde la órbita.

De qué va el libro

Seis personas a bordo de la ISS pasan un día rutinario en órbita: experimentos, mantenimiento, comidas espaciales, observaciones. Mientras tanto, dieciséis amaneceres se suceden por la ventana (la ISS da una vuelta a la Tierra cada 90 minutos), y los astronautas piensan en lo que dejaron abajo: una madre muriendo, un hijo, una pareja, un planeta entero.

Harvey no se interesa por la ciencia ficción ni por el conflicto narrativo. Lo suyo es la atención sostenida sobre lo que se ve y lo que se siente desde 400 kilómetros de altura. La crítica ha hablado de «pieza de meditación poética» más que de novela.

Quién es Samantha Harvey

Samantha Harvey (Kent, 1975) llevaba publicando desde 2009. Sus cuatro novelas anteriores (El bosque, All Is Song, Dear Thief, The Western Wind) tuvieron buena recepción crítica pero no llegaron a gran público. Orbital la coloca por fin en primer plano.

Es la primera novela ambientada en el espacio en ganar el Booker. Es también, según el jurado presidido por Edmund de Waal, una de las novelas «más rigurosamente bellas» que han leído.

Por qué importa este Booker

Dos cosas a destacar:

1. El formato breve gana. Llevamos años de Booker premiando libros largos. Que se premie una novela de 140 páginas refuerza la idea de que la forma breve sigue siendo territorio literario serio.
2. La ecología de la atención. El libro propone, en cierto modo, lo contrario al ruido contemporáneo: observar despacio, sin pasar al siguiente plano. Es una propuesta política sin parecerlo.

La traducción al español llegará en los próximos meses. Para lectores que disfruten de prosa contemplativa, escritura precisa y formato corto, Orbital será el libro de este invierno.