La primera vez que abrí «La casa de los espíritus» tenía diecinueve años y lo terminé en un fin de semana, sin dormir apenas. Años después me di cuenta de que la había leído sin saber que formaba parte de una saga entera, que había personajes que aparecían antes en otros libros y que me había perdido la mitad de las conexiones. Si tú estás empezando ahora, te ahorro ese despiste: aquí tienes mi orden de lectura de Isabel Allende recomendado, pensado para que disfrutes más y te líes menos.
Aviso de entrada: Allende ha publicado más de veinte novelas desde 1982, así que no pretendo que las leas todas ni en un orden sagrado. Lo que te propongo es una ruta con criterio, según lo que busques.
Por dónde empezar con Isabel Allende
Si nunca has leído nada suyo, empieza por «La casa de los espíritus» (1982). Es su primera novela y sigue siendo la mejor puerta de entrada: la saga de la familia Trueba a lo largo de varias generaciones, con ese realismo mágico que la hizo famosa. Nació de una carta que le escribía a su abuelo moribundo, y se nota esa carga emocional en cada página.
Si el realismo mágico no te convence del todo y prefieres algo más contenido, «De amor y de sombra» (1984) es una buena alternativa para arrancar: una historia de amor y periodismo bajo la dictadura, más pegada al suelo y con menos elementos fantásticos.
La saga de los Trueba y del Valle: el orden que yo seguiría
Aquí viene lo interesante y donde más gente se despista. Tres de sus novelas comparten universo familiar, aunque se escribieran con años de diferencia. Mi consejo es leerlas en orden cronológico de la historia, no de publicación:
- «Hija de la fortuna» (1999): arranca en el Chile del siglo XIX y sigue a Eliza Sommers hasta la fiebre del oro en California. Es donde empieza, en el tiempo, toda la genealogía.
- «Retrato en sepia» (2000): continúa la historia una generación después, con Aurora del Valle y su memoria fragmentada. Aquí ya empiezan a asomar apellidos conocidos.
- «La casa de los espíritus» (1982): cierra la saga en el tiempo, aunque fuera la primera que escribió. Los hilos que sembraron los dos libros anteriores desembocan aquí.
Se pueden leer sueltas, cada una funciona por su cuenta. Pero si las lees en este orden, la última te golpea mucho más fuerte porque ya conoces a la familia de antes. A mí me habría encantado que alguien me lo dijera en su día.
Las novelas históricas, si eso es lo tuyo
Allende tiene una vena de novela histórica que a mucha gente le engancha más que el realismo mágico. Si te va la historia bien documentada con protagonistas femeninas fuertes, este es tu carril:
- «Inés del alma mía» (2006): sobre Inés Suárez, conquistadora española en el Chile del siglo XVI. Un personaje real, poco contado.
- «La isla bajo el mar» (2009): la esclavitud en Haití y Nueva Orleans, con Zarité como corazón del relato.
- «Largo pétalo de mar» (2019): los refugiados españoles que huyeron de la Guerra Civil a Chile en el barco Winnipeg, fletado por Pablo Neruda. Una de sus novelas más redondas de la última etapa.
Lo más personal: «Paula»
Guárdate «Paula» (1994) para cuando ya le hayas cogido cariño a su voz. No es ficción: es el libro que escribió mientras su hija Paula estaba en coma, y luego tras su muerte. Es desgarrador y es, para mí, lo mejor que ha escrito nunca. Pero llega más hondo si antes has leído un par de sus novelas y reconoces a la mujer que hay detrás. Años más tarde escribió «La suma de los días» (2007), una especie de continuación sobre su familia y su duelo, dirigida de nuevo a la hija ausente.
Su etapa reciente: por dónde entrar
De los últimos años, si quieres probar a la Allende actual sin comprometerte con una saga, «Violeta» (2022) es una apuesta segura: la vida de una mujer que abarca cien años de historia, de la gripe de 1918 a la pandemia reciente. Tiene el sello de siempre, la mujer que narra su vida entera, y funciona muy bien como lectura autónoma.
Un mapa rápido según lo que busques
- Quieres lo esencial: «La casa de los espíritus».
- Quieres la saga completa y ordenada: «Hija de la fortuna» → «Retrato en sepia» → «La casa de los espíritus».
- Te va la novela histórica: «Largo pétalo de mar» o «Inés del alma mía».
- Quieres emocionarte de verdad: «Paula» (pero no de primeras).
- Quieres probar a la autora de hoy: «Violeta».
No hay una única forma correcta de leer a Isabel Allende, pero sí hay atajos para disfrutarla más. Si te gusta este tipo de rutas por la obra de un autor, quizá te interese también cómo abordar a Gabriel García Márquez sin perderte, que comparte con ella ese realismo mágico latinoamericano. Y si andas buscando dónde seguir después, échale un ojo a nuestras novelas latinoamericanas imprescindibles.
Yo empezaría hoy mismo por «La casa de los espíritus». Ábrelo un viernes por la tarde y no hagas planes para el sábado. Ya me contarás.
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