Mario Vargas Llosa es el escritor más extenso del Boom latinoamericano y, probablemente, el más metódico. Premio Cervantes, Premio Nobel en 2010, miembro de la Real Academia Española, autor de más de veinte novelas y otros tantos ensayos. Su obra cubre desde los cuarteles peruanos hasta la dictadura de Trujillo en República Dominicana, pasando por las novelas eróticas burguesas y la sátira política irreverente.
Si te propones leer a Vargas Llosa sin estrellarte, el orden importa. Algunas de sus novelas son perfectas como puerta de entrada y otras pueden hacerte abandonar la obra entera si las eliges para empezar.
Empieza por La ciudad y los perros (1963)
Su primera novela. Premio Biblioteca Breve. La novela que lo metió en el Boom siendo joven. La acción transcurre en el Colegio Militar Leoncio Prado de Lima donde el propio Vargas Llosa estudió. Hay narrador múltiple, hay tiempos que se intercambian, pero la trama se sostiene perfectamente y la lectura es absorbente.
380 páginas. Es la novela donde Vargas Llosa demostró que sabía construir un mundo entero en una sola obra.
Sigue con Pantaleón y las visitadoras (1973)
Lo más divertido que escribió. Un capitán del ejército peruano es enviado al Amazonas con la misión secreta de organizar un servicio de «visitadoras» para los soldados destacados en la selva. La novela es una sátira de la burocracia militar con humor seco y absurdo.
Más corta que La ciudad y los perros. Más entretenida si te gustan las novelas con risa. Y técnicamente brillante: cada capítulo está escrito en un formato distinto (informes militares, cartas, diálogos, narración).
La tía Julia y el escribidor (1977)
Vargas Llosa cuenta una versión muy libre de su primer matrimonio (con su tía política Julia Urquidi, mayor que él) mientras intercala los radioteatros disparatados que escribe un protagonista de la novela. Las dos historias chocan al final con una estructura que es pura inteligencia narrativa.
Esta es la novela que muchos lectores citan como su Vargas Llosa favorito. Es accesible, divertida y al mismo tiempo experimental.
Ahora sí: Conversación en La Catedral (1969)
Su novela más ambiciosa. Setecientas páginas. Cuatro hombres conversan en un bar limeño llamado La Catedral mientras la novela reconstruye, mediante fragmentos no lineales, la dictadura peruana de los años 50. La famosa primera frase: «¿En qué momento se había jodido el Perú?».
No es para empezar. Es para llegar tras dos o tres novelas suyas, cuando ya entiendas su estilo de saltos temporales y narradores múltiples.
La fiesta del Chivo (2000)
Su gran novela del siglo XXI. Sobre la dictadura de Rafael Trujillo en República Dominicana. Tres líneas narrativas paralelas (Trujillo, sus asesinos, una mujer que vuelve treinta años después) que convergen en un final extraordinario.
Esta sí podría ser tu primera novela de Vargas Llosa si te interesan especialmente las dictaduras del siglo XX latinoamericano. Para los demás, esperaría a tener dos novelas suyas leídas antes.
La guerra del fin del mundo (1981)
Su novela más larga (más de 800 páginas) y la más histórica. Sobre la guerra de Canudos en el Brasil del XIX. Hay quien dice que es su obra maestra. Hay quien dice que es demasiado densa. Eres tú quien decide.
Lo que puedes saltarte
- Los cuadernos de don Rigoberto (1997) y Elogio de la madrastra (1988): novelas eróticas burguesas. No malas, pero menores.
- Travesuras de la niña mala (2006): de su obra tardía. Lectura cómoda pero no esencial.
- Tiempos recios (2019) y Le dedico mi silencio (2023): sus últimas novelas. Para completar la obra cuando ya la conoces.
Su ensayismo
Mención obligada. Vargas Llosa es uno de los grandes ensayistas en español del último siglo. La verdad de las mentiras, Cartas a un joven novelista, La civilización del espectáculo. Para entender por qué se considera a Vargas Llosa una figura cultural total, su ensayo importa tanto como su novela.
El orden para tres meses
- La ciudad y los perros (380 pp.)
- Pantaleón y las visitadoras (250 pp.)
- La tía Julia y el escribidor (450 pp.)
- Conversación en La Catedral (700 pp.) — ya entrenado
- La fiesta del Chivo (550 pp.) — la culminación
Cinco libros, tres meses, y entiendes por qué le dieron el Nobel.
Por qué importa
Vargas Llosa es probablemente el novelista latinoamericano vivo más completo. Sabe construir mundos (selvas amazónicas, cuarteles, dictaduras caribeñas, Lima de los 50), sabe alternar registros (épico, satírico, erótico, histórico, sentimental), sabe poner técnica narrativa sin que se note. Es, en definitiva, el escritor que recuerda a la siguiente generación que la novela en español también es para esto.
Si quieres entender el momento histórico en que apareció su voz, lo contamos en la guía del Boom latinoamericano.
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