Hay una pregunta que oímos cada vez más entre lectores: «¿me recomiendas algo que pueda terminar en un par de tardes?». Y resulta que la respuesta tiene nombre propio desde hace casi un siglo: la novelette. Ni cuento ni novela, sino justo lo que cabe entre ambos. Si la última vez que terminaste un libro fue hace meses, este formato puede ser exactamente lo que te falta.
Qué es exactamente una novelette
Una novelette es una obra de ficción de extensión intermedia. En la clasificación que usan los grandes premios de ciencia ficción y fantasía —los Hugo y los Nebula, que llevan décadas poniendo orden en esto— una novelette tiene entre 7.500 y 17.500 palabras. Por encima queda la novela corta (la novella, hasta unas 40.000) y por debajo, el relato, que no llega a las 7.500.
Dicho en tiempo de lectura: a un ritmo medio de 250 palabras por minuto, una novelette se lee del tirón en entre 30 y 70 minutos. Una sentada larga, un trayecto de tren, una tarde de domingo. Lo suficiente para desarrollar un conflicto y unos personajes con peso, sin pedirte tres semanas de constancia.
Una aclaración que conviene tener clara
En el mercado el término se usa con bastante alegría, y es habitual ver «novelette» aplicado a obras que en realidad son novelas cortas. No pasa nada: son etiquetas comerciales más que jurídicas. Pero si quieres precisión, recuerda la regla sencilla: relato < novelette < novela corta < novela.
Por qué vuelve ahora
El formato corto no es nuevo —Henry James, Tolstói o Le Guin firmaron piezas en esta franja—, pero está viviendo una segunda juventud. Y no es casualidad.
La lectura ha vuelto al móvil
Buena parte de la lectura por placer ocurre hoy en pantallas pequeñas y en huecos de tiempo: la cola del súper, la sala de espera, los diez minutos antes de dormir. La ficción por entregas y las plataformas de lectura digital han redescubierto que una historia que cabe en una sesión engancha más que un tomo de 600 páginas que intimida desde la mesilla.
Terminar también es un placer
Hay una satisfacción concreta en cerrar un libro entero. El formato largo acumula abandonos: lo empezamos con ilusión y se queda a medias en el capítulo siete. La novelette ofrece el arco completo —planteamiento, nudo y desenlace— a una escala que casi garantiza llegar al final. Y quien termina, vuelve a empezar otra. El hábito de leer se reconstruye precisamente así, con victorias pequeñas.
Dónde encontrar buenas novelettes
Las antologías de ciencia ficción y fantasía siguen siendo la mejor puerta de entrada: muchas de las novelettes premiadas se recopilan cada año y son una forma estupenda de descubrir voces nuevas. También las colecciones de novela corta de las editoriales independientes, que llevan tiempo reivindicando el formato.
En el extremo más reciente del espectro están las plataformas de lectura personalizada: en lugar de elegir de un catálogo cerrado, describes la historia que te apetece —el género, los tropos, el tono— y te la generan a tu medida. Plataformas de lectura como narrely trabajan justo en esa franja corta, pensada para leerse del tirón y en español de España. Es un enfoque distinto al de la librería de toda la vida, pero responde a la misma pregunta de siempre: ¿qué me apetece leer esta tarde?
Preguntas frecuentes sobre la novelette
¿Cuántas palabras tiene una novelette?
Entre 7.500 y 17.500 palabras, según la clasificación de los premios Hugo y Nebula. Por debajo es un relato; por encima, una novela corta.
¿Es lo mismo una novelette que una novela corta?
No. La novela corta (o novella) es más larga: va desde las 17.500 hasta las 40.000 palabras aproximadamente. La novelette se queda en el escalón anterior.
¿Cuánto se tarda en leer una novelette?
A un ritmo medio de 250 palabras por minuto, entre media hora y poco más de una hora. Una sola sentada para la mayoría de lectores.
¿Por qué está de moda el formato corto?
Por dos motivos que se refuerzan: la lectura ha migrado a ratos breves en el móvil, y el placer de terminar un libro entero genera más fidelidad que un tomo largo que se abandona a la mitad.
Así que la próxima vez que sientas que «no tienes tiempo para leer», prueba con una novelette. A lo mejor descubres que el tiempo lo tenías; lo que te faltaba era el formato.
